Głównym celem bielenia jest niszczenie cząsteczek pigmentu we włóknach tekstylnych, dzięki czemu nadaje się produktom tekstylnym biały wygląd. Wybielanie zwykle ma miejsce po rafinacji i często jest ostatnim etapem wstępnej obróbki. Po rafinacji, większość zanieczyszczeń została usunięta, absorpcja wody została znacznie poprawiona, z dobrymi warunkami do dalszej obróbki, ale pigmentu nie dotknął, więc odmiany o wysokiej białości muszą być wybielone. Bielenie zmienia się w zależności od przedmiotu przetwarzania, takiego jak wybielanie włókien, bielenie przędzy i bielenie tkanin. Metody i urządzenia wybielające różnią się w zależności od sytuacji, ale podstawowe zasady wybielania są takie same.
Wykazano, że bielenie może również odgrywać pozytywną rolę w usuwaniu zanieczyszczeń z tkanin. Wysoka temperatura, warunki alkaliczne i utlenianie środka wybielającego są pomocne w usuwaniu zanieczyszczeń symbiotycznych w włóknach bawełnianych, dzięki czemu mają one efekt rafinacji. Efekt wybielania różni się w zależności od właściwości środka wybielającego i zastosowanych warunków procesu. Ze względu na wysoką zawartość naturalnych zanieczyszczeń w bawełnie oraz różne właściwości i dystrybucję tych zanieczyszczeń, prawie niemożliwe jest ich całkowite usunięcie w procesie rafinacji, tak więc bielenie ma za zadanie dalsze usuwanie zanieczyszczeń.
